Kisah yang akan kutulis ini sangat liar, tetapi juga sangat biasa. Aku tak berharap kalian mempercayainya. Aku gila bila mengharapkannya, karena indraku sendiri menolak bukti-buktinya. Tetapi aku tidak gila, dan aku jelas tidak sedang bermimpi. Besok aku akan mati, dan hari ini aku ingin meringankan jiwaku.
Sejak kecil aku terkenal sebagai anak yang penurut dan penyayang. Aku sangat mencintai binatang, dan orang tuaku memanjakanku dengan berbagai hewan peliharaan. Aku menikah muda dan bahagia menemukan istri yang juga menyukai binatang. Kami memelihara burung, ikan mas, seekor anjing yang baik, kelinci, seekor monyet kecil, dan seekor kucing.
Kucing itu sangat besar dan indah, seluruh tubuhnya hitam, dan sangat cerdas. Istriku yang agak percaya takhayul sering bercanda bahwa kucing hitam adalah penyihir yang menyamar. Namanya Pluto, dan ia adalah sahabat kesayanganku. Hanya aku yang memberinya makan, dan ia mengikutiku ke mana pun aku pergi di dalam rumah.
Persahabatan kami berlangsung beberapa tahun. Tetapi selama itu, sifatku berubah drastis karena pengaruh iblis Minuman Keras. Aku menjadi murung, mudah marah, dan tak peduli perasaan orang lain. Aku memaki istriku, bahkan memukulnya. Binatang-binatang peliharaanku pun merasakan perubahanku. Aku menelantarkan mereka, bahkan menyiksa mereka. Hanya Pluto yang masih kuperlakukan dengan baik.
Suatu malam aku pulang dalam keadaan mabuk berat. Aku merasa kucing itu menghindariku. Aku menangkapnya, dan ia yang ketakutan menggigit tanganku. Amarah iblis langsung menguasaiku. Aku mengeluarkan pisau lipat dari sakuku, mencengkeram leher binatang malang itu, dan dengan sengaja mencungkil salah satu matanya. Aku gemetar menuliskan kekejaman yang terkutuk itu.
Pagi harinya, ketika akal sehatku kembali, aku merasa ngeri dan menyesal. Tetapi perasaan itu dangkal, dan aku kembali tenggelam dalam minuman.
Luka kucing itu perlahan sembuh. Rongga matanya yang kosong tampak mengerikan, tetapi ia tak lagi tampak kesakitan. Ia lari ketakutan setiap kali aku mendekat. Awalnya aku sedih melihat makhluk yang dulu sangat menyayangiku kini membenciku. Tetapi kesedihan itu berubah menjadi kejengkelan. Lalu datanglah roh kekeliruan, dorongan purba dalam jiwa manusia untuk berbuat salah hanya karena ia tahu itu salah. Suatu pagi, dengan darah dingin, aku menggantung kucing itu di dahan pohon. Aku menggantungnya sambil menangis, karena aku tahu ia pernah mencintaiku, dan karena aku tahu dengan berbuat demikian aku melakukan dosa yang mematikan.
Malam itu juga rumahku terbakar. Istriku, pelayan, dan aku berhasil menyelamatkan diri, tetapi seluruh hartaku habis. Esok harinya, hanya satu dinding yang masih berdiri, dinding kamar tidurku yang baru diplester. Orang-orang berkerumun di sana. "Aneh!" seru mereka. Aku mendekat, dan melihat di plester putih itu, seperti relief, sosok seekor kucing raksasa dengan tali di lehernya.
Aku gemetar. Aku mencoba menjelaskannya secara masuk akal: seseorang pasti memotong kucing itu dari pohon dan melemparkannya ke kamarku lewat jendela untuk membangunkanku saat kebakaran. Plester basah dan zat kimia dari bangkainya menciptakan gambar itu. Tetapi bayangan itu terus menghantuiku.
Berbulan-bulan kemudian, di sebuah kedai minum, aku melihat seekor kucing hitam besar yang sangat mirip Pluto. Hanya satu bedanya: ada bercak putih besar di dadanya. Kucing itu mengikutiku pulang, dan istriku langsung menyukainya. Tetapi aku justru merasa jijik. Pagi harinya aku menyadari bahwa kucing itu juga kehilangan salah satu matanya, seperti Pluto.
Makin aku membencinya, makin ia menyayangiku. Ia mengikuti langkahku ke mana pun, melompat ke pangkuanku, dan melingkari kakiku sehingga aku hampir tersandung. Aku ngeri padanya. Dan bercak putih di dadanya, yang awalnya tak berbentuk, perlahan-lahan membentuk sosok yang mengerikan: tiang gantungan.
Suatu hari, istriku menemaniku turun ke ruang bawah tanah rumah tua yang kini kami tempati karena kemiskinan. Kucing itu mengikutiku menuruni tangga dan hampir membuatku jatuh. Aku murka. Aku mengayunkan kapak ke arah binatang itu. Istriku menahan tanganku. Amarahku berubah menjadi kegilaan iblis. Aku menarik lenganku dan menghunjamkan kapak itu ke kepalanya. Ia mati seketika tanpa suara.
Aku harus menyembunyikan jasadnya. Aku memutuskan memasukkannya ke dalam dinding ruang bawah tanah. Aku membongkar bata, meletakkan jasad itu, lalu memasang kembali batanya dan memplesternya dengan rapi. Kucing itu, penyebab semua ini, menghilang. Aku tidur nyenyak malam itu, untuk pertama kalinya sejak kucing itu datang.
Pada hari keempat, polisi datang memeriksa rumah. Aku tenang sekali. Mereka memeriksa setiap sudut, bahkan turun ke ruang bawah tanah tiga atau empat kali. Hatiku berdebar karena bangga, bukan takut. Ketika mereka hendak pergi, aku tak tahan untuk tak menyombongkan diri. "Tuan-tuan," kataku, "rumah ini dibangun dengan sangat kokoh. Dinding-dinding ini..." Dan aku mengetuk dengan tongkatku, tepat pada bagian dinding yang di baliknya terbaring jasad istriku.
Tuhan lindungi aku dari taring Iblis! Begitu gema ketukanku hilang, terdengar suara dari dalam makam itu. Awalnya teredam dan terputus-putus seperti tangis anak kecil, lalu meninggi menjadi jeritan panjang yang mengerikan, separuh ratapan dan separuh kemenangan, seperti suara dari neraka.
Para polisi terpaku sejenak, lalu serentak membongkar dinding itu. Dinding runtuh. Jasad istriku berdiri tegak di hadapan mata mereka. Dan di atas kepalanya, dengan mulut merah menganga dan satu mata yang menyala-nyala, duduklah binatang mengerikan yang kelicikannya telah menggiringku pada pembunuhan, dan yang suaranya kini menyerahkanku kepada algojo. Aku telah menguburnya hidup-hidup di dalam makam itu.
