Ribuan kali Fortunato menyakitiku, dan aku menanggungnya sebisaku. Tetapi ketika ia berani menghinaku, aku bersumpah akan membalas. Namun kalian yang mengenal jiwaku tahu bahwa aku tak mengucapkan ancaman. Aku harus membalas dengan cara yang tak bisa dibalas lagi. Sebuah kejahatan tak terbalaskan bila hukuman menimpa si pembalas, atau bila si pembalas gagal membuat korban tahu siapa yang membalasnya.
Aku tak pernah memberi Fortunato alasan untuk meragukan niat baikku. Aku terus tersenyum di depannya, dan ia tak tahu bahwa senyumku kini adalah senyum yang memikirkan kehancurannya.
Fortunato punya satu kelemahan, meski dalam banyak hal ia orang yang disegani, bahkan ditakuti. Ia membanggakan dirinya sebagai ahli anggur.
Suatu senja di tengah kegilaan musim karnaval, aku bertemu dengannya. Ia sudah minum banyak dan mengenakan pakaian badut belang-belang dengan topi kerucut berlonceng. Aku senang sekali melihatnya, sampai-sampai aku tak mau melepaskan tangannya.
"Fortunato, sahabatku," kataku, "untung bertemu kau. Aku baru membeli satu tong anggur yang katanya Amontillado. Tapi aku ragu."
"Amontillado? Satu tong? Mustahil! Di tengah karnaval?"
"Aku ragu," jawabku, "dan aku bodoh telah membayarnya seharga Amontillado tanpa bertanya padamu. Karena kau sibuk, aku akan meminta pendapat Luchesi."
"Luchesi tak bisa membedakan Amontillado dari anggur biasa!"
Ia menarik lenganku. Aku pura-pura mencegahnya. "Ruang bawah tanahku sangat lembap, dan kau sedang pilek." Tetapi ia bersikeras.
Pelayan-pelayanku tak ada di rumah. Aku sudah memberi tahu mereka bahwa aku tak akan pulang sampai pagi dan melarang mereka keluar. Aku tahu itu cukup untuk memastikan mereka semua pergi berpesta begitu aku berbalik.
Kami menuruni tangga panjang yang berkelok menuju ruang bawah tanah keluarga Montresor, yang juga merupakan makam keluarga. Dinding-dindingnya dipenuhi tulang belulang dan jaring sendawa yang berkilau di bawah obor kami. Fortunato terbatuk-batuk.
"Kita kembali saja," kataku berulang kali. "Kesehatanmu lebih penting. Kau kaya, dihormati, dicintai. Luchesi bisa..."
"Cukup," katanya. "Batuk tak akan membunuhku."
"Benar, benar," jawabku. Aku menawarinya sebotol anggur Médoc dari rak. Ia meminumnya dan mengangkat gelasnya. "Aku minum untuk orang-orang yang sudah terkubur di sekeliling kita."
"Dan aku minum untuk umur panjangmu."
Kami terus berjalan lebih dalam. Di ujung terowongan terakhir ada sebuah ceruk sempit. Tiga dindingnya dilapisi tulang, dan dinding keempat sudah dibongkar. Di dalamnya ada rongga kecil sedalam empat kaki. "Di dalam sana," kataku. "Amontillado-nya."
Fortunato melangkah terhuyung-huyung masuk ke ceruk itu. Dalam sekejap ia mencapai ujung dinding batu, dan terhenti dengan bingung. Sebelum ia sadar, aku sudah merantainya ke dinding dengan dua gelang besi yang sudah kusiapkan. Terlalu terkejut untuk melawan.
"Lembap sekali, bukan?" kataku sambil mundur. "Sekali lagi, aku mohon kau kembali. Tidak? Kalau begitu aku harus meninggalkanmu. Tapi pertama-tama aku harus memberimu semua perhatian kecil yang aku mampu."
"Amontillado!" seru sahabatku, belum pulih dari keterkejutannya.
"Benar, Amontillado."
Dari balik tumpukan tulang, aku mengeluarkan batu-batu dan adukan semen. Dengan sekop, aku mulai menutup pintu ceruk itu. Baru saja baris pertama selesai, aku mendengar Fortunato mulai sadar. Rintihan pelan, lalu keheningan panjang. Lalu rantai-rantainya bergemerincing dengan liar. Aku berhenti sejenak untuk mendengarkannya, lalu melanjutkan.
Ketika dinding hampir mencapai dadaku, jeritan-jeritan keras dan melengking keluar dari tenggorokannya. Aku ragu sejenak, lalu menjawab jeritannya, menggemakannya, melampauinya dalam volume dan kekuatan. Ia pun terdiam.
Tengah malam, tugasku hampir selesai. Tinggal satu batu terakhir. Dari dalam ceruk terdengar tawa pelan yang membuat bulu kudukku berdiri, lalu suara sedih yang sulit kukenali sebagai suara Fortunato. "Ha-ha-ha... lelucon yang bagus sekali. Kita akan menertawakannya nanti di rumah, sambil minum anggur."
"Amontillado," kataku.
"Ya, ya, Amontillado. Tapi bukankah sudah larut? Mereka pasti menunggu kita. Ayo kita pergi."
"Ya," kataku, "ayo kita pergi."
"Demi Tuhan, Montresor!"
"Ya," kataku, "demi Tuhan!"
Aku menunggu jawaban, tetapi sia-sia. Aku memanggil, "Fortunato!" Tak ada jawaban. Aku memanggil lagi. Hanya terdengar gemerincing lonceng dari topi badutnya. Hatiku terasa berat, karena kelembapan ruang bawah tanah itu. Aku bergegas menyelesaikan tugasku. Aku memasang batu terakhir, memplesternya, dan menumpuk tulang-tulang tua di depannya.
Selama setengah abad, tak ada manusia yang mengusiknya. Semoga ia beristirahat dengan tenang.
